| 万 葉 の 悲 劇 |
| その四 客死 （かくし） |
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銀（しろがね）も 金（くがね）も玉も 何せむに
勝れる宝 子にしかめやも 憶良
親にとって子は宝である。その宝の子に先立たれるほど悲しいことはない。それも親や家族から遠く離れた旅の空での客死となれば、なおさらであろう。
大伴熊凝（おおとものくまごり）は、九州肥後の若者である。若くして夢を抱き、太宰府に出て官庁に勤めた。真面目に働いた。十八歳の春、思いもよらない吉報が入った。初秋七夕の夜、宮中で相撲が催される。その力士を連れて花の都の奈良へ行くことを命じられたのである。孝行な彼は、出世して親を喜ばせたく、相撲使（すまいのつかい）のお供として、勇んで初夏の太宰府（だざいふ）を発（た）った。天平三年（七三一年）のことである。
現在新幹線で一時間半の博多〜広島間も、当時は陸路で半月以上かかった。しかも、彼にとっては初めての長旅。関門海峡を渡るまでは元気だったが、日々強くなる夏の日差しに、難所の岩国山を越える頃には、疲労が激しく、病（やまい）にもかかっていた。 山陽路を北にとり、錦川を渡り、小瀬川を渡って安芸の国に入った時、彼はすでに歩くことすら容易ではなかった。暑い。のどが渇く。しかし水はのどを通らなかった。吹き出した汗が身体中を黒く流れる。同僚の役人や力士達に抱えられながら、炎暑と草いきれのなかを、からくも高庭（たかば）の駅（うまや）にたどり着いた。 この駅は、佐伯郡大野町か佐伯町にあったと推定される。 草ぶきの駅舎から、小高い濃い丘陵を隔てて厳島（いつくしま）の弥山（みせん）の山並みが雲のない空に鋭く刺さっている。その上を鳥が高く大きく輪を描いている。日はかなり長（た）けている。鳥になりたい。鳥になって肥後の母のもとに帰りたい。
高熱と悪寒に犯されながら、頭の中を死の影がよぎってゆく孝行な彼は、故郷の父母に先立つことが悔しかった。死ぬのはさして怖くない。親を苦しめることが悲しかった。彼は父母に先立つ不幸を同僚に語りつつ、十八年の命を旅で終えた。 この熊凝客死（かくし）の知らせは、時を置いて太宰府へもたらされた。役人達はみんな泣いた。中でも、筑前守（ちくぜんのかみ）山上憶良は、わが子の死のごとくに歌を詠んだ。漢文の序と長歌と、そして短歌五首を詠んだ。（万葉集巻五） 家にありて 母が取り見ば 慰むる
心はあらまし 死なば死ぬとも 我が家で母が介抱してくれるなら、気持ちは慰められるだろうに、たとい死ぬなら死んだとしても。
出（い）でて行きし 日を数へつつ 今日今日（けふけふ）と
吾（あ）を待たすらむ 父母らはも
父母は今日帰るかと帰りを待っていらっしゃるだろう、ああ。
今、大野町の緑陰豊かな古道にたたずむ時、道の辺の小草の下から、母を呼ぶあえかな声を聞くことができよう。 （一九八九年七月一日「桐一葉」第七号より） |