大伯皇女

　６６１年正月６日の難波（なにわ）の港は喧騒の（けんそう）の中にあった。百済（くだら）救援のため、斉明（さいめい）女帝自ら陣頭に立ち皇太子中大兄（なかのおおえ）や、諸皇子とその妃（きさき）たちをはじめ、百官および多数の兵士たちが、大船団を組んで西に向かった。

　船団が大伯の海［岡山県邑久（おく）郡牛窓（うしまど）あたり］にかかった時、皇太子の娘で大海人皇子（おおあまのみこ）の妃である大田皇女（おおたのひめみこ）が、女児を産んだ。海の名に因み、大伯皇女（おおくのひめみこ）と命名された。やがて、一行は伊予の熟田津（にぎたづ）に着き、物資と兵の調達のため２か月停泊した。額田王（ぬかたのおおきみ）の「熟田津の歌」はこの時のものである。

　三月、目指す娜大津（なのおおつ・博多）に着くや、女帝は病に倒れた。皇太子が九州の地で実権を執った。翌年、大田皇女の実妹で、同じく大海人皇子の妃である野皇女（うののひめみこ、後の持統天皇）が草壁皇子（くさかべのみこ）を産み、翌６６３年には、大田皇女が大津皇子（おおつのみこ）を産んだ。こうしてこの九州の地で、皇位継承を巡る悲劇の登場人物達が勢揃いするのである。

　舞台は回って、６８６年冬、大津皇子の処刑を聞いた姉の大伯皇女は、伊勢から大和へ向かって、名張（なばり）の山を越えていた。３か月前、伊勢で弟を見送った時のことが昨日のように蘇ってくる。

　　二人行けど　行き過ぎがたき　秋山を　いかにか君が　一人越ゆらむ

　弟が前途の不安を抱いて越えたその山道を、今は絶望を背負って自分が一人で越えている。弟が見たであろう紅葉は、今は、凍てつく雪景色に変わっている。

　　見まく欲（ほ）り　吾がする君も　あらなく　なにしか来けむ　馬疲るるに

　私が会いたいと願っている君（弟）もいないのに、何のために来たのであろう。いたずらに馬が疲れるばかりなのに。

　実際には、弟の謀反（むほん）により、１４歳から１２年間務めた伊勢斎宮（いせのさいぐう）を免官となり、帰京せざるを得ないのであるが。

　した、した、した、と大津皇子の墓穴から滴った水は、熔岩円頂丘の二上山（ふたがみやま）の中を落ちて、二つの峯のコルから湧出す。その清洌な流れの岩の上に、釣鐘状の小花を房に束ねた馬酔木（あしび）の花が咲いている。

　　磯（いそ）の上に　生ふるあしびを　手折らめど

　　見すべき君が　ありといはなくに

　巌（いわお）の上のあしびを手折るけれども、それを見せる君が生きていらっしゃると誰もいってはくれない。

　あしびの花の背後には、弟の眠る山の頂が、覆うように聳えている。

　　うつそみの　人なる吾や　明日よりは　二上山を　弟と吾が見む

　この世の私は、明日からは、あの山を弟と考えて生きていこう。

　六歳で母を失い、今また父と弟を失った２６歳の女性が、弟の死に関わった叔母持統天皇の下で、ひとりで生きていこうとする決意でもあった。あしびの可憐な花と、優しく覆う山容は、凍てついた彼女の心を次第に融かしていく。大和の春が、とくとくと染み渡っていた。

　　　　　　　　　　（一九九三年二月二十四日「桐一葉」第十四号より）